Поплавковый расходомер также называют роторным расходомером (ротаметром). Он используется для измерения расхода жидкости, газа, пара на трубопроводах малых и средних (обычно до Ду65) диаметров.
Ротаметр состоит из конической трубки, расходящейся вверх, внутри которой перемещается поплавок-индикатор (ротор). Измеряемый поток жидкости или газа протекает через кольцевой участок между ротором и стенкой трубы. В это время на ротор действуют три силы: динамическое давление жидкости на ротор (совпадает с направлением потока), плавучесть ротора в жидкости (зависит от плотности жидкости и материала ротора) и сила тяжести самого ротора (против движения потока). Когда эти три силы уравновешиваются, ротор плавно перемещается в определенное положение, которому соответствует отметка на шкале. Шкала предварительно калибруется, благодаря чему каждому положению поплавка соответствует определённый расход. Поплавки в зависимости от свойств жидкости или газа изготовляют из различных металлов, стёкол либо пластмасс.
Пластиковые используются на давления до 10-16 бар, корпус обычно выполнен из полистирола, поликарбоната, и т.д., так же часто используются пластики, устойчивые к коррозии в агрессивных средах, таких как кислота или щелочь. Подключение к трубопроводу бывает трех видов:
- Шланговое, для труб до 10 мм и с низким рабочим давлением;
- Резьбовое до Ду50;
- Фланцевое от 15 до 100 мм.
Металлические в специальном исполнении до 700 бар.
Смещение поплавка передается на преобразовательную часть снаружи корпуса с помощью муфты из магнитной стали. Принцип действия завязан на том, что поплавок оснащен магнитом. Когда жидкость или газ проходят через измерительный узел, поток поднимает поплавок. Магнит поплавка взаимодействует с магнитом отсчетного устройства, которое преобразует линейное перемещение поплавка в угловое. Показания считываются с угловой шкалы со стрелкой или жидкокристаллического дисплея. ЖКД отображает мгновенный расход и накопленный объем, стрелка индикатора - мгновенный расход на шкале.